Über Stock und Stein

Während eingefleischte Rallye-Fans sehnsüchtig auf die Fortsetzung von "Colin McRae Rally" warten, zeigen Electronic Arts mit ihrem neuesten Spiel, daß man das eigentlich gar nicht braucht...

Nach etlichen enttäuschenden Rallye-Simulationen der letzten Zeit schickt EA ein Spiel ins Rennen, das es mit den beiden Genre-Spitzen "Colin McRae Rally" und "V-Rally 2" locker aufnehmen kann - vor allem, weil auf den ellenlangen Schotterpisten echter Spielspaß aufkommt.

Zu Beginn stehen jeweils sechs Einzel- und Zweispielerstrecken zur Verfügung, im Laufe des Spiels kommen aber noch einige dazu. Die insgesamt 42 Strecken können durch enorm viele Details begeistern, von Zuschauern bis zu Berglandschaften ist alles dabei. Die Solostrecken bestehen aus den offiziellen Mobil-1-Rally-Championship-Abschnitten in England, Schottland, Wales und Nordirland, die Zweispielerkurse sind erfundene Rundkurse. Bestreiten kann man den Bewerb als Arcade- oder Zeitrennen, zusätzlich steht ein Meisterschaftsmodus zur Verfügung.

Verglichen mit anderen Rally-Spielen hat "Rally Championship" definitiv die längsten Kurse zu bieten. Wenn man bei anderen Spielen nach wenigen Minuten im Ziel ist, hat man hier erst einen Bruchteil der erforderlichen Strecke zurückgelegt. Bis zu 15 Minuten kann es dauern, bis man es geschafft hat, sich ins Ziel zu retten, wobei einem stets der Beifahrer per Sprachausgabe tatkräftig zur Seite steht. Auch die Streckenführung weiß zu begeistern - des öfteren gibt es Weggabelungen, die entweder das Überholen erleichtern oder auch in Sackgassen enden können.

Am besten steuert sich "Rally Championship" natürlich mit einem Lenkrad, aber auch ein Dual-Shock-Controller ist ausreichend. Allein der Standard-Controller ist aufgrund des viel zu langsamen Lenkeinschlags nicht empfehlenswert. Ansonsten wirkt das Fahrverhalten, vor allem in der Cockpit-Perspektive, sehr realistisch, die verschiedenen Bodenverhältnisse und Einstellungen im Wagen-Setup haben spürbare Auswirkungen.

Die Grafik-Engine kann überzeugen; zwar wirkt sie teilweise etwas pixelig, und die Frame-Rate sinkt dann und wann hinunter, doch Sichtweite und Geschwindigkeit sind trotzdem überragend. Genau wie die Sound-Effekte - die Sprachausgabe des Beifahrers klingt gut, auch der Motor und die sonstigen Effekte sind professionell umgesetzt.

"Rally Championship" ist in fast allen Bereichen außerordentlich gut gelungen. Die große Anzahl an Fahrzeugen und Strecken, sowie die Grafik und die Sound-Effekte lassen einen über die Mankos bei der Steuerung hinwegsehen. Durch den großen Spielspaß und die Langzeitmotivation bleibt das Spiel sicher auch nach Beendigung der Meisterschaft für ein paar Runden zwischendurch interessant. Ein klarer Fall für alle Rennsport-Fans.